Ferme de l'Hospice Lajemmerais, Varennes

Fondé en 1859, l’Hospice Lajemmerais de Varennes comprend, en plus d’un orphelinat, une aile dédiée à l’hébergement des personnes âgées, un département de pensionnaires adultes et un jardin d’enfance. Les débuts sont très difficiles et les sœurs vivent dans des conditions que les chroniques de l’époque qualifient d’héroïques. La plus sévère pauvreté règne dans la maison où les habitants souffrent du froid et de la faim.

Un terrible incendie donne l’occasion de construire un nouvel édifice en 1880 sur un terrain plus grand pouvant accueillir une ferme et un jardin-potager.

Façade de l’Hospice Lajemmerais, [195-]. Photographie : auteur inconnu. Archives des Sœurs grises de Montréal, Fonds du Foyer Lajemmerais (Varennes), L017-Album 5

Plan des terrains de l’Hospice Lajemmerais/Sœur Saint-Jean-de-la-Croix, s.g.m., [1900-1908]. Archives des Sœurs grises de Montréal, Fonds du Foyer Lajemmerais (Varennes), L017-A-1-3

Plan de la ferme et de l’Hospice Lajemmerais/Sœur Saint-Jean-de-la-Croix, s.g.m., [1900-1908]. Archives des Sœurs grises de Montréal, Fonds du Foyer Lajemmerais (Varennes), L017-A-1-3

Au fil des années, les installations agricoles sont modernisées afin de répondre aux besoins toujours croissants des personnes hébergées. On construit une nouvelle porcherie, une savonnerie et un fumoir en 1921, une nouvelle étable en 1928 et une laiterie en 1950.

« J’étais alors postulante [en 1957]. Moi, j’aimais la ferme ! Il y avait des vaches. C’était l’heure de la traite. On avait demandé au jeune vachon si on pouvait traire une vache en costume de postulante.  J’ai été capable de la traire, vu que ça ne faisait pas longtemps que j’avais arrêté de traire; j’avais de l’expérience! À un moment donné, la vache était tannée : on était trois postulantes à la traire en même temps… »

Sœur Rose-Alma Lemire, s.g.m. se souvient,
témoignage recueilli au Square Angus (Montréal), le 28 novembre 2023

Produits du jardin, 1923-1924. Manuscrit. Archives des Sœurs grises de Montréal, Fonds du Foyer Lajemmerais (Varennes), L017-E-4-2

Réfectoire et cuisine de l’Hospice Lajemmerais, dans Foyer et jardin de l’enfance/L’Abbé Lafontaine, sans date. Film 16 mm. Archives des Sœurs grises de Montréal, Fonds général, F010B

Le nombre de personnes hébergées est en constante progression : 129 en 1910, 141 en 1930, et 212 en 1960. En juillet 1962, la décision est prise de vendre les animaux de la ferme suite aux nombreuses plaintes des voisins concernant les cris d’animaux.